编者按：本文来自微信公众号“凤凰网科技”（ID：ifeng_tech），作者箫雨，编辑李司辰，创业邦经授权转载。
短短三年时间，元宇宙就从科技界的一个火热概念销声匿迹。外媒发表观点文章称，生成式人工智能(AI)的爆红和扎克伯格不切实际的痴迷扼杀了元宇宙。
尽管元宇宙这个概念在1982年的《电子世界争霸战》(Tron)科幻电影、2003年的虚拟世界游戏《第二人生》中就有所提及，但是它真正被大众熟知还是在2021年。那一年， 脸书创始人扎克伯格将旗下市值上万亿美元的公司名称更改为Meta，掀起了业界对元宇宙的炒作。元宇宙成为了科技界的香饽饽，并迅速赢得了华尔街投资者的青睐。
然而，炒作并不能拯救元宇宙，缺乏清晰的产品愿景最终导致了它的衰落。在这一过程中，扎克伯格对于元宇宙不切实际的痴迷和ChatGPT的爆红将元宇宙推向了深渊。
扎克伯格鼓吹元宇宙
他声称，元宇宙将是互联网的未来。在扎克伯格宣布改名的同时，一段炫目而虚假的宣传视频描述了这样一个未来：人们将能够在虚拟世界中无缝互动。用户将“进行眼神交流”，“感觉你们在一个房间里”。他声称，元宇宙为人们提供了一种“身临其境”的体验。
凤凰网科技 《AI前哨》了解到，这些宏大的承诺让人们对于元宇宙寄予了极高的期望。媒体也为这个新概念而疯狂。就在脸书宣布更名Meta后，科技博客The Verge立即发表了一篇近5000字的扎克伯格专访。扎克伯格在采访中将元宇宙称之为“一个广阔的、身临其境的互联网愿景”。
元宇宙的光辉形象似乎让它走上了一条值得称赞的道路，但实际技术进展未能让它在短暂的生命中兑现这一承诺。扎克伯格曾经采用虚拟现实的形式接受了哥伦比亚广播公司主持人盖尔·金(Gayle King)的采访。在这段采访中，金和扎克伯格的低质量卡通形象尴尬地相互做着手势，这与Meta在介绍视频中展示的未来主义愿景形成了鲜明对比。
元宇宙还遭遇了严重的身份危机。一个实用的商业提案需要一些东西才能茁壮成长：一个清晰的用例，一个目标受众，以及客户采用产品的意愿。扎克伯格将元宇宙描述为“一个横跨许多公司的愿景”和“移动互联网的接替者”，但他没有阐明元宇宙将解决的基本商业问题。
尽管被宣传地天花乱坠，但是元宇宙没有走上一条健康的发展之路。每一个商业创意或美好的市场预测都是建立在一个CEO的模糊承诺之上。当人们真正有机会尝试它时，没有人真正愿意使用元宇宙。
元宇宙平台Decentraland是资金最充足、去中心化、基于加密货币的元宇宙产品，但是去年被爆出在其“13亿美元的生态系统”中，日活跃用户只有38人左右。Decentraland反驳了这个数字，声称它每天有8000名活跃用户，但这仍然无法与《堡垒之夜》这样的大型在线游戏玩家数量相比。
Meta的大肆宣传也效果不佳。2022年10月，Meta元宇宙应用《地平线世界》的月活跃用户据称不到20万，远低于Meta在2022年底设定的50万目标。而且，只有约9%用户创建的世界有超过50名玩家访问。The Verge网站称，这款应用漏洞百出，连Meta的员工都不想用。尽管当时Meta是一家市值上万亿美元的公司，但它无法说服人们使用这个它把公司未来都押在上面的产品。
AI成新风口
去年年底，经济的放缓和AI的兴起让Meta的元宇宙彻底陷入了困境。2022年11月9日，扎克伯格对数百名高管表示，公司将启动大规模裁员，最终人数为1.1万。他当时表示，自己要为公司的失误负责，他对公司增长的过度乐观导致了公司人员过剩。
就在当月的月底，一款爆款产品横空出世，ChatGPT引爆了生成式AI新风口。ChatGPT的强大对话能力立即把行业的注意力转移到了对话式聊天机器人身上。
业界巨头闻风而动。微软立即决定对ChatGPT开发商OpenAI加码投资100亿美元，并且在必应搜索中整合ChatGPT。一时间，谷歌搜索的霸主地位遭到了微软的严峻挑战，被迫火速推出类似产品“巴德”(Bard)。与此同时，百度、阿里巴巴、华为等国内公司也纷纷宣布自己的生成式AI产品。
扎克伯格的转变也预示着元宇宙的衰亡。他在3月份的裁员声明中称，Meta“最大的单一投资是推进AI，并将其融入我们的每一款产品中”。Meta首席技术官安德鲁·博斯沃思(Andrew Bosworth)也在今年4月表示，他和扎克伯格以及公司的首席产品官克里斯·考克斯(Chris Cox)现在把大部分时间都花在了AI上。
元宇宙就这样被遗忘了。虽然虚拟世界或集体在线体验的理念可能会以某种形式存在，但元宇宙已经消亡。在此之前，谷歌眼镜等许多科技潮流都已经走向了死亡。它被生成式AI和自动驾驶汽车等新奇的想法替代。尽管失望由来已久，但需要明确一点：元宇宙的消亡应该被视为科技史上最历史性的失败之一。
当然，扎克伯格还很嘴硬。他说，自己并没有放弃元宇宙，公司一直在同时押注AI和元宇宙。“有一种说法认为，我们正从某种程度上偏离对元宇宙的关注，”扎克伯格在第一季度财报电话会议上表示，“所以我只想说，这是不准确的。多年来，我们一直专注于AI和元宇宙，我们将继续专注于这两个领域。”
扎克伯格该辞职
文章作者称，他不相信扎克伯格对“元宇宙”有任何真正的兴趣，因为他似乎只把它的范围局限在一个带有虚拟化身和笨重硬件的稍微改动版的脸书上。这是一种提高股价的手段，而不是为人类互动的未来设定的任何真正愿景。扎克伯格利用他巨大的财富和权力，让整个科技行业和美国商界的很大一部分人来支持这个不成熟的想法。
扎克伯格明确退出元宇宙这个事实，是对所有追随他的人，以及所有仍然认为他是一位有远见的科技领袖的人的严厉控诉。这也应该引起风险投资界的一些认真反思，他们不计后果地追随扎克伯格，在一个建立在最脆弱的新闻稿语言上的炒作周期上投入了数十亿美元。在一个公正的世界里，扎克伯格应该被解除CEO职位。(在现实世界中，这实际上是不可能的)。
扎克伯格误导了所有人，烧掉了数百亿美元，说服了整个行业的追随者屈从于他不切实际的痴迷，然后在另一个想法(生成式AI)开始引起华尔街兴趣的那一刻就把它扼杀了。一个目睹了数万人被裁员的人没有理由去管理一家大公司。在扎克伯格的掌舵下，Meta没有未来：它将停滞不前，然后消亡，并跟随元宇宙进入坟墓。。
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