文/Karen E.Speeder
不能仅仅因为她童年时喜欢烘焙，就说艾莉森·艾姆斯（Allyson Ames）能够提前看准发展趋势。"艾莉森在五岁时就喜欢烘焙，这决定了她以后的路。"她的妈妈桑德拉（Sondra）说道，2005年这对母女在加里福尼亚的新港海滩（Newport Beach）开设了仙境面包房（Wonderland Bakery）。
仙境面包房出售以童话为主题的食物和商品，价格较高，瞄准"精英客户"——那些并不满足于超市中普通小甜饼的顾客。其他的美食面包店也正在打造自己的品牌，包括西雅图的CR蛋糕店（Cupcake Royale）及纽约的木兰面包店（Magnolia Bakery）。
仙境面包房在开业一年后就达到了100万美元的销售额。他们去年在科斯塔·梅萨（Costa Mesa）附近很有名的购物中心又开了第二家店铺。根据艾姆斯的经验，要想具有成功的把握行业趋势的能力，只需从一件事入手："我们要富有激情，去追随梦想。"50多岁的桑德拉说。
察觉出正确的行业趋势，你就能够从中获利，首先要清楚自己最感兴趣的是什么，然后确定是否有其他人对相关的产品或服务有需求。"察觉行业趋势时，直觉很有效，如果你能让其他人相信你的创意那就更好了。"辛里克·韦吉嘉德（Henrik Vejigaard）说道，他是趋势专家，著有《趋势剖析》（Anatomy of a Trend）一书。
这对詹森·布朗（Jason Brown）来说是想都不用想的事，他在发现市场上针对白领、学生的有机快餐供应还是一片空白后，就有了开家"通向有机"餐厅（Organic To Go）的主意。50岁的布朗说，"我自己在家就吃有机食品和天然食品。"但是在午餐时却找不到这类食品，布朗意识到"有机方便食品"将是一大发展趋势。
针对自己的想法进行调研以后，布朗在西雅图创建了"通向有机"公司，目前在西雅图和南加州地区已有了25家经过认证的有机咖啡店，这些店内供应主食、盒装午餐、餐后甜品等。每家咖啡店在选址时，都考虑到要便于白领和学生用餐，比如分布在多功能写字楼、公司和大学附近，还有一家位于洛杉矶国际机场内。他们还提供团体送餐服务，这家公司在2007年收入已达到2，500万美元。布朗的成长策略是收购小型的独立咖啡店，然后把它们纳入"通向有机"的营业场所，当然也会同时接收它们的员工。
不过要牢记，辨识自己的激情仅仅是第一步。一旦你感觉到某种行业存在大的发展机会，有很多途径可以来调研这一趋势。
留心观察
"观察人们，有助于了解趋势。"韦吉嘉德说道。把注意力放到年轻人、设计师、艺术家、名人或富人等身上。"如果能把这些群体中的一部分或更多都包括在内，那就意味着抓住了主流。"最好你能认识这些群体中的某个人（或者你的朋友认识），能够和他们面对面的交谈一下。这种直接观察会告诉你这些群体都穿什么、买什么、吃什么、谈论什么。
已经五次创业的布朗访问了天然食品行业的领军人物，他们应该知道韦吉嘉德提及的那些群体的饮食习惯。当布朗问到这些人对他想开家有机餐厅有何看法时，他回忆道："所有的人都说，'太妙了！'"布朗继续进行调研，他遵循了韦吉嘉德的另一个提示：直接观察。"我不断的奔波于美国各地，"他说，"我看到潜在的竞争者，并品尝他们的食品。我还花了大量的时间在他们的店里进行观察。"布朗还在欧洲做了些观察——韦吉嘉德同样有此建议。"有时，行业趋势来自于欧洲。"韦吉嘉德说，"如果你对食品、室内设计、旅游和其它关于生活方式领域的趋势感兴趣，那就很有必要去看看欧洲的杂志，以立于潮流之前。"要从全世界获取灵感，他推荐阅读《国际先驱论坛报》（International Herald Tribune），该报纸也在美国出版，还有网络版。
事实上，留意纸媒体和网络媒体就能发现眼下的潮流，还能帮助你预测这些潮流会如何发展。关键是在这些潮流变为主流前就能把握住趋势，所以要关注那些在早期就能跟踪趋势的信息源。韦吉嘉德推荐了《世界时装之苑》（Elle），《洛杉矶杂志》（Los Angeles magazine），《纽约杂志》（New York magazine），《纽约时代》（The New York Times），《杂志之外和名利场》（Out magazine and Vanity Fair）。这些出版物也可以在线阅读。"看看什么才是主流，然后想想它的相反面。"韦吉嘉德建议。行业趋势很大程度上与眼下的主要潮流相反，比如，如果汽车是方形的，那迟早人们会想要圆形的，韦吉嘉德解释说。
自己要熟悉行业趋势，认真的阅读报纸、杂志、博客及社交网站等。要善于了解人们及他们的品味。这样你就会很容易提前洞察他们的品味。
瞄准时尚点
如果可能，在可能形成潮流的城市里观察那些引领时尚的群体，要么是亲自观察，或是通过出版物及上面提到的其它信息源。如果某种潮流在洛杉矶、纽约和旧金山被追逐，无疑是个好迹象。"这并不是说潮流一定会从这些城市里开始，它可能会开始于任何地方。"韦吉嘉德说。"但是潮流更有可能从这些城市再扩散到其它地方。"对艾姆斯一家来说，在她们位于南加州的店里，已吸引来了像科比·布赖恩特（Kobe Bryant，编者注：篮球明星）这样的名人。当她们发展新港海滩的店时，就意识到不仅仅要满足她们自己的需求，还要满足顾客在仙境面包店里想要的体验。"我们看到人们的反应，"22岁的艾莉森说，她留意到进入新港海滩面包房内天真的儿童们，着迷于烘焙食品的古怪装饰和甜蜜味道。"我们想让人们在回家时，能带上一块仙境的糕点。"就这样，艾姆斯母女通过开发出仙境面包店的一整套产品线：包括茶具、午餐饭盒、故事书，并正在跟嘉德玩具公司（Gund）洽谈一起推出"艾莉森仙境玩具熊"，他们推动了这个行业的发展趋势。
艾姆斯的扩张故事是个很好的提示，当你想在某个行业中立足并发展时，不能光靠着吃老本。随着行业的趋势发展，你也要随之改变。在韦吉嘉德的书中，他提到，"你必须要定期开发出新产品，这样才能保持你在市场中的地位。"
寻求外部帮助
假如你对行业的趋势变化并不敏感，也想不出在日常生活中有什么事情可能会成为潮流，那怎么办？或者你也接触不到能帮助你的引领潮流者，又该怎么办？不要怯于向相关行业专家寻求帮助。布朗就认识不少行业中的关键人物，他说只要你拿起电话并打给专家，就可以获得想要的信息。"毕竟大多数人都愿意和别人交流一下好点子。"他说。
如果有足够的启动资金，你可以引入市场调查公司的服务。"在创业初期，花费这笔钱是个挑战。"GTR咨询公司的总裁加里·罗德曼（Gary Rudman）说，这是一家关注于青年人的营销代理公司。"不过这有助于你更深的理解，市场会向何处发展。"需要特别注意的是，如果你计划像布朗那样去寻求VC或是其它外部资金，你必须能够提供有关行业趋势的切实论据。"VC市场的方式就是，投资人非常谨慎。"罗德曼说。"他们想知道你对这一行究竟了解多少。"不管你是自己进行趋势调查，还是寻求专业帮助，只要你相信这一趋势并能尽力投入进去，就能够预先抓住行业趋势。按照我们精心为你罗列的步骤，不久以后，你就会了解所关注的行业，并能从下一个大趋势中获利。
（译/陈新）
Karen E.Spaeder是一名自由作家，创建了一家环保呢绒公司Rain Frog Apparel.
