《创业邦》杂志 文/Jennifer Wang
对数字巧克力（Digital Chocolate，以下简称“DC”）公司创始人及CEO特里普.金斯（Trip Hawkins）的采访约在该公司位于加州圣马特奥的总部进行。
该公司以提供社交及手机游戏而闻名。
由于霍金斯迟到，我得以充分体验了一把该公司的游戏：都市摩天楼（Tower Bloxx）。
EA 创始人特里普. 霍金斯进军社交游戏战场，创立了Digital Chocolate
都市摩天楼是DC公司风靡iPhone及Facebook的一款游戏，十分简单，但又拥有无穷的魅力，很容易让人沉迷其中。游戏的目标是用“砖块”一层一层地垒起更高的“楼”，并确保这些楼高高耸立。在盖楼的过程中，还可以看看朋友们的“战果”。玩家必须直面这样一个挑战：在游戏屏幕上，不管是往下降落的“砖块”还是已经盖好的“楼基”都来回摇晃，任意摆动。在手指和眼睛的通力合作下，我终于盖起了一个68层的摩天大楼。此时，屏幕上出现了霍金斯的虚拟头像，并打出一行祝贺信息：“这个家伙可能正在‘荣誉圣殿’（Hall of Fame）游戏中，但他可能不是你的对手。”
“荣誉圣殿”是特里普.霍金斯传奇游戏生涯中的里程碑之一。在苹果公司推出iPhone前3年，他就在四处推销他的“社交应用”游戏。2005年在旧金山的一次无线产业会议上，他发表演讲称，语言社交应用将能够带来数十亿美元的商机，成为游戏产业的新引擎。但其时，Facebook还偏安哈佛校园一隅，Twitter一年后才萌芽——结果可想而知，没有人真正关注他这番话。
斗转星移，游戏产业的发展正践行着霍金斯当初的预言。市场调研机构NPD集团的一份报告显示，6岁以上的美国人中，有5700万人（占全美近20%的比例）表示自己曾经玩过社交游戏，而更大的商机在于，这部分用户中，超过1/3的人是新近才开始玩游戏的。
这也正是霍金斯如此忙碌的主要原因。
他身材瘦高、皮肤黝黑、着装随意——宽松上衣、牛仔裤。他进入会议室后，迅速找了一把椅子坐下来，并给了我一个礼貌性的微笑，采访正式开始。此时中午刚刚过去，他已经接受了几个采访，接听了3个会议电话，并处理了约100封电子邮件。“我已经‘成熟’到不需要助手了。”他以这样诙谐的语言开始了我们的访谈。
游戏先知也有“滑铁卢”
如果你仔细研究过霍金斯的简历，便会发现他用“成熟”来打趣自己实在是再自然不过的事情。早在1980年代，他从苹果电脑公司的产品营销经理职位上离职，创办了电艺（Electronic Arts，以下简称“EA”）公司。大名鼎鼎的电子游戏《 劲爆美式足球》（ Madden NFL）、《 模拟人生》（ The Sims）及《摇滚乐团》（ Rock Band）都出自该公司。在霍金斯的经营下，该公司彻底改变了游戏产业的面貌：在此之前，游戏产品都只有一个简陋的塑料袋外壳，但他将之改为当时流行的唱片封套，让游戏产品成为零售货架中的排头产品、盈利尖兵。在杂志上大做广告、将旗下游戏开发者包装成明星、讲究包装艺术等等无一不是霍金斯的大手笔。
1994年，霍金斯离开电艺创办了3 DO视频游戏公司，在被当时EA董事会告知不能够兼任两家公司的主席后，他果断选择了新生的3 DO公司。这个被霍金斯寄予厚望并倾注大量心力的新生儿，却难逃夭折的命运。由于资金无法与PS平台匹敌，在索尼这样强大的敌手面前，3 DO公司难以招架。在苦苦支撑几年后，2003年，3 DO公司宣告破产。
但霍金斯并没有彻底败下阵来。“我对创业非常有瘾。”他这样解释道。在3 DO公司破产的同年，他成功吸引到一些风险投资（迄今为止，共威廉希尔中文网站 4400万美元），创办了DC公司。如今，该公司已经拥有300名员工，尽管无法与EA几千名员工的规模相比，但霍金斯认为重新归零，成为一个“渺小”的公司，让他如释重负。“我十分满足于这种简单的需要奋起直追的工作，”他解释道，“我认为这能够让我时刻警醒，即使你已经品尝过成功的甘露，依然可以保持清醒的头脑。”
这让斯科特.斯坦伯格（Scott Steinberg）惊诧不已。斯坦伯格是西雅图科技及视频游戏资讯公司TechSavvy的创始人。“这简直让人不敢相信，在经历了事业的巅峰之后，霍金斯在不再年轻的时候，还有再次向成功的顶峰攀登的勇气，并且在这个过程中，他还可以像新人一样，重新探寻成功之道。”
成功源于远见卓识
从霍金斯关注的这些数据中，不难发现DC公司2010年的重要轨迹，并厘清其未来的主要发展方向。他一口气道出了这些数据：去年，在iPhone平台上，公司的各类游戏被下载了5000多万次；在Facebook上，拥有差不多1000万名用户，并跻身最受欢迎的五大游戏公司之一。今年2月在Facebook上开放应用以后，DC公司一天的收入比过去6年还多。
斯坦伯格分析，在竞争激烈的游戏市场，DC公司成功的一个原因是：霍金斯拥有不断创新并校正自己的能力。对一个能够抢先数年就预计到市场走势的人来说，这是一种十分可贵的特质。
据斯坦伯格解释，霍金斯不拘泥于任何一种单一的模式，“Facbook是一个完全不同于手机的平台，但是他看到了这个机会，并迅速跟进了自己的产品线。”
“在我谈论社交应用的当年，就构想出一个在多个平台上都可以玩的农场游戏，”霍金斯透露，“但投资人的哄笑声让我们明白我们的想法过于大胆了。”
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找到游戏的真谛
霍金斯花了数十年的时间来探寻——到底是什么让人们热爱玩游戏。答案终于揭晓了：每个人内心深处都是一个玩家。人们出于健康、益智以及赢得社会赞誉等目的而玩。霍金斯分析道：“在游戏世界中，不需要更多的金钱，也不需要那么多的努力，你就可以衡量并验证自身的价值。游戏平台与其他供人们消遣的渠道的惟一差别，只是人们在游戏世界中有无数种选择，游戏资源不是一种稀缺资源。不像门户网站，只有为数不多的几家；也不像精彩的网球游戏那样，看完一场要等待很久。”
在虚拟经济持续向好之时，这种不同越发明显。一些专家预计，到2013年，游戏产业将达到60亿美元的规模。NPD公司的报告指出，10%的社交游戏玩家愿意支付现金来提升自己在游戏中的地位，还有11%的人表示将来愿意投入现金。
Offerpal Media是一家专门为DC公司等游戏提供商提供咨询服务的公司，该公司的首席收益官米哈.萨哈（Mihir Shah）表示，虚拟商品交易将大有“钱”途。他认为当前大多数游戏公司都采用的是免费模式，这很容易吸引用户加入，并形成规模，当玩家沉迷其中时，进行一些小小的转变也未尝不可，大多数玩家都愿意支
付1～2美元来体验更酷的游戏过程。
但在霍金斯眼里，这些都不是问题。“一个真正好的游戏，应该让用户真正愿意与朋友一起玩，而不是大声叫卖，强行推销。”他认为，德克萨斯纸牌（Texas Hold 'Em）、智力棋盘（Trivial Pursuit）和《吉他英雄》（Guitar Hero）
这些游戏，能够让玩家感受到真正的快乐，因而也大获成功。
在他眼中，一个伟大的社交游戏需要具备以下特征：原创性，多人参与，仅仅通过浏览器就可以接入，能够在Facebook等多个平台上玩，同时，还能激发游戏玩家的某种共同情感。
他以任天堂公司口袋妖怪（Pokémon）游戏卡为例，充分验证了这一点：“如果你已经购买了这种卡片，也意味着你与这个游戏紧紧地捆绑在一起，你能够从中找到那种归属感。这也是大家乐于在这个小小的卡片上花费上千美元的原因。”
走向更开放的未来
霍金斯正在着手新游戏，希望打造一个NanoVerse游戏平台。这个虚拟交易平台支持两种游戏卡片。其杀手锏是，打通几个游戏平台，玩家购买其中的一套卡片或者不同角色的卡片后，这套“装备”可以在不同的游戏间使用，以此加强玩家与角色的联系，希望玩家与角色达到一种合二为一的境界。这无疑将大大提升游戏的粘度。
同时，霍金斯一直致力保持DC游戏的独立性。他认为最成功的游戏必然是基于云计算的，因为玩家们大多希望在不同的平台上都能玩到自己喜欢的游戏，不受掌上游戏机、计算机或者手机的限制。当谷歌、迪斯尼和雅虎这些巨头进入这个领域时，在不同平台上的接入性将成为一个重要的问题。
“关于游戏的所有权问题，是大家都非常关心的问题。但回过头来想想，倘若当初某个手机制造商的短信与其他手机制造商不兼容，手机产业如何做大？”
在这条路上，霍金斯听到的质疑声不绝于耳，但是他不以为然。“企业家往往难以被周遭的人理解和接受。在我上高中时，我妈妈经常对我说，‘我真希望你能够做一些对社会有意义的事情，而不要沉迷于开发游戏’。我不为所动，因为我对自己的判断充满信心，而且我坚信我有创新的能力。”
霍金斯称，如今的处境与他在EA公司成立的第一年不停地给零售商打电话十分相似。“在前进的路上有无数个障碍，如果你没有坚定的信念，很有可能半途而废。
他成功地挺过了EA最艰难的时候，并认为DC公司也同样能够迎来曙光。“我曾经承诺过要把DC打造成一个‘刀枪不入’的公司，能够在竞争中立于不败之地，但我也希望有一天，我可以好好地享受自己的生活，不用背负公司全体人期盼的目光。”
至于这一轻松时刻的时间表，霍金斯顿了顿，回忆起当初EA达成心愿的时刻（1985年，霍金斯曾经放言EA公司要开发最有价值的家用电脑游戏软件，在6年内达到10亿美元的规模。
1991年，EA上市，年销售额超过20亿美元）：“当时，我开着自己的车，在车上兴奋得大喊大叫。‘你知道吗？我并不认为我们能够达到那样的高度，但我们做到了！’DC公司拥有一个超棒的管理班子，我想几年后，我将能够再度站上巅峰！”
各大游戏生产商近期发展数据
尽管用户数量还不能够与那些前辈们媲美，但特里普·霍金斯的数字巧克力（下表中“DC”）公司自成立以来发展势头良好，可以比肩那些最顶级的电子游戏公司，甚至比它们发展得更好，这从下表可见一斑：
