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创业邦 > 《创业邦》杂志 > 2012年03月 > > 吕长城:草根造富记
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吕长城:草根造富记

  21岁,几个月赚几千万元,随后公司破产、被人追杀;27岁,吕长城将芳草集几乎从零做到3亿规模。



  采访/曲琳 刘岩 文/刘岩 摄影/袁建敏


  2012年春节期间,27岁的吕长城做了一个痛苦的决定:裁岗、裁员。整个上海办公室,只留下不到十分之一的人。


  “跟关掉一个公司一样,我们含泪请走了化妆品界很多专家级高手。”短暂两个月,吕长城称自己犹如炼狱。


  这位一身道袍、手持羽扇的年轻人,是著名品牌芳草集的操刀者,他创立的上海美颂化妆品有限公司,旗下有芳草集、贞水、萃舍、薇薇花园VIVI garden、萃语五个品牌。他一度高歌猛进,但在2011年却因冒进,跌了跟头。


  对吕长城来说,过去的一年可谓功过参半。尽管带领美颂完成从网商到网企的蜕变,营业额超过3亿。由于采取了过于激进的决策,美颂2011年的发展受到制约,只实现了双倍增长,远未达标。


  “有了这次生死之后我可以更从容、更豁达,同样会更专注。”


  冲动的惩罚


  吕长城的大跃进是在2011年开始的。这一年,吕长城同时做了五件事情:继续整合团队;把公司总部从广州迁到上海,调整新的公司;调整品牌;调整股份结构;收购调整产品线。


  他首先收购了淘宝第一药妆化妆品品牌贞水,接着收购了中国第二大本草的化妆品品牌萃舍。同时,他还不惜重金,邀请智威汤逊的首席VI帮助芳草集。品牌升级完成之后,便跟湖南卫视《我是大美人》栏目签订几千万元的广告投放方案。效果是显而易见的,很多人都在说:“原来不是只有佰草集,还有芳草集这个牌子”。这更加鼓励了吕长城扩张的野心。


  从2011年3月份开始,芳草集内部流传着“一月一个巨星”的口号,即:每个月必须请到一位行业内顶级人士到公司。通过一系列招聘和并购,芳草集的财务、研发、采购、销售等每个职位阵容都空前华丽,全部由来自欧莱雅、索芙特、傲雪、美涛、腾讯拍拍等企业中有着多年工作经验的高管担任。


  没过几个月,吕长城发现,公司里面官僚主义、腐败、管理漏洞、流程不通等,什么问题都出来了,整个团队也缺乏磨合,没有凝聚力。同时,因为做的事情太多,权利中枢分散等,吕长城在半年时间里,经历了一个企业在三五年遇到的所有问题。


  “在团队中,再也找不到创业期的那种成长动力,没有了创业初期的谦卑,也开始乱花钱……很多资源都没有执行到位,以至于公司错失了很好的机会。”吕长城说,“我们拥有巨好的媒体资源、充沛的现金,但是却没有成功,甚至可以讲输得一败涂地!”


  他感到很痛惜。美颂在2011年的表现很平庸,不再引领市场,竞争对手相宜本草、阿芙、御泥坊等曾经一度快速超越了他们。


  “公司以前只有50个人,一下子扩张到300人、400人,以前一个月流水只有两三千万,现在一下子做到五六千万,团队确实不知道怎么花。”吕长城说,迅速扩张让他有点无所适从,“我们没有经过长期的市场调研就迅速推出单品,这个决定有问题;营业额快速扩张的时候,没有做足够的市场调研和足够的消费者分析、客户服务,这个动作也有问题。所以我们今天必须食这个恶果。”


  修道18年的吕长城,花了很长一段时间来反思2011年的问题。“根本问题在于我过于激进,认为有了钱、有了人就可以有地盘,就可以打赢。”吕长城花几千万元买到的教训是:企业想成功,团队本身必须具备造血功能,而不是全部空降;即使高端人才也一定会犯低端错误;在企业迷茫的时候,必须回到原点做好产品和服务;保持创业初期的优势才能快速成长。


  “做好事业最需要激情,激情的基础是真诚和自律,这些源于你会拒绝所有的诱惑,源于同龄人都在外面玩的时候,都去唱歌的时候、都去旅游的时候,你必须为了你的承诺、你的使命牺牲很多个人的东西,把所有人都认为很苦的事情当成‘乐趣’两个字,在所有人都不负责任的时候你要负责任。”吕长城感慨道。[page]


  大起大落


  2001年,中专毕业之后,16岁的吕长城走出河南,在广州谋得第一份工作——做投威廉希尔中文网站 并购。从文员做起,后转做数据分析。“投资听起来是很好的行业,但要做大量工作,可能看50个项目一个都不投。”



  “每天只睡两三个小时,走南闯北做项目,北至哈尔滨、南至广州,西至西安,东至上海,甚至在深更半夜去过别人不敢去的地方”。吕长城打工的前三年从未回过老家,最惨的一年在除夕夜边吃泡面边掉眼泪边做报告。但他从未视之为辛苦。


  当时老板要求吕长城至少每周读一本书,然后将精华复述出来。他的涉猎范围包括商业理论、世界通史、经典哲学等领域。后来他还专门到厦门进修了EMBA。从这位老板身上,吕长城学习最多的是现实版的人生,他感觉自己开始有了明显蜕变。


  4年后,冲动之下的吕长城选择了离开。“别人觉得老板对我特别好,所以认为我的成功是别人给予的。我接受不了!”为了证明自己的价值所在,吕长城毫不犹豫地做出了选择。他对老板说的最后一句话是:“这盘棋我想自己下。”


  在做收购、投资过程中,吕长城接触到一些国外资源。他感觉未来10年国外出口药品市场巨大,并且利润丰厚,于是便与两三个人合作做一家医药进出口公司。尽管这是21岁的他首次创业,却在几月内就赚了几千万元。很快拥有了一辆保时捷卡宴后,公司又快面临破产,吕长城还被人追杀。他一直觉得这段历史没有任何社会价值。“因为你没办法把它做成一份事业。仅仅是为了一些纯商业的东西。”


  经过一段时间的反思之后,吕长城决定重新定位人生,他来到一家服装贸易公司做职业经理人,从南方采购服装后再卖到东北。哈尔滨的冬天零下20度,吕长城每天早晨7点多起床,带领200多名员工扛包裹。“因为前面的失败教会我很多东西,再加上过去6年的累计,2006年第四季度服装生意业绩很好。”紧接着,他们又将生意转移到亚洲服装之都广州继续扩大企业规模。当时公司买了一大批商铺,碰巧赶上2007年地产涨价,一下赚了几千万。


  正当吕长城做得顺风顺水之际,他又选择离开。这是吕长城痛苦地僵持4个月之后做出的决定,原因是公司决定转做商业地产。“企业DNA不能随便改,有些事情是投机性的,有些是投资性的,有些是长期投资型的,‘根’和‘本’不能搞错。”这是吕长城的答案。[page]


  芳草集起死回生


  经历人生的大起大落,吕长城终于可以找到一份不是单纯为钱而奋斗的事业:芳草集。芳草集成立于2005年,原属广州泛熏芳日化用品集团,以在淘宝上销售为主要渠道,后面临被停产的危机。2008年,吕长城花1000万元把芳草集购买下来,分期付款,分3年还清。


  这一年,吕长城只有23岁。


  闭关3个月,吕长城分析中国电子商务的发展趋势之后,于2009年4月开始对芳草集进行大刀阔斧的改革。“这是对我这5年来影响最大的一次改变。”吕长城很清楚,从网商蜕变成网企将是一项艰巨的工程。


  第一件事情是招聘员工,整合团队,把芳草集品牌事业部从公司独立出来,然后持续地不断加大投入。


  第二件事就是清理渠道。经过跟代理商频繁交流之后,吕长城准备对芳草集进行“大清理”。当时芳草集的乱价销售、假货、串货现象非常严重,30多元的一款产品,从1元到30元都有人卖。针对这种乱局,吕长城敢下狠手,直接切断货源。同时他开始寻找比较靠得住的代理商,很多代理商根本就不信任芳草集,认为这是一个山寨的牌子,而且利润不如国际大牌高,也不如卖假货来得快。吕长城最终挑选了5家认可芳草集且能长期合作的代理商。


  接下来摆在吕长城面前的是两条路:要么选择开淘宝店铺,要么做品牌。最后他的决定是:让代理商做网店,芳草集来做品牌。


  “这个方向其实很难选择,我们问自己,我们到底是电商企业还是化妆品企业,或者是其他类型的企业?没有淘宝,我们能不能活?能,我们可以在线下找代理商,没有化妆品我们能不能活?不行,那好,自己搞化妆品!”吕长城决定以化妆品品牌管理为导向来做企业。


  对几乎处于零起步的芳草集来说,进行品牌化运作可谓困难重重。“我们没有打过淘宝广告,也没有人懂数据分析,不像今天请一个技术专员、数据专员,再设立技术部、数据部、策划部、设计部,招聘文案、采购就OK。”吕长城一身多职,非常辛苦。


  当时的客服培训等一系列文件都是由吕长城亲自操刀制作。“现在网上有各种各样PPT可以下载,但那时候哪儿有?”如今网上流传的PPT很多还是照着吕长城当年的版本修改的。


  吕长城一口气推出30款新品,比芳草集过去两年推出新品的总量还多;他给商品添加假货识别条码,同时对经销商采取统一促销策略,然后对品牌 VI升级,升级到二代包装。紧接着加强客户维护,开始在淘宝上打广告。


  2010年底,美颂在淘宝Q4季度报表上的排名由20名开外直冲到第一名。淘宝TOP前三名化妆品牌中,吕长城经营的品牌占了两款。芳草集的崛起引起日本最大的电视台NHK来中国采访,他们好奇在假冒伪劣泛滥成灾的情况下,中国本土化妆品品牌是如何崛起的。


  吕长城总结,芳草集成功的主要原因是切准了时机,他们决定爆发的时间点跟淘宝商城崛起的时间点高度吻合。“没有哪个企业有比我们出手的时机更精准,早一点点也没用,再晚一点点可能就错过了。”


  2010年10月份,吕长城遇到了江南春,后者半个小时便敲定一笔不菲的威廉希尔中文网站 。当被问及为何投资芳草集时,江南春的回答是:“味道!吕长城很像十几年前的我。”

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